Перед вами поверхность Энцелада, 504-километрового спутника Сатурна, запечатленная 21 ноября 2009 года космическим аппаратом NASA "Кассини" с высоты 2 048 километров.

В момент получения изображения зонд пролетал над южным полюсом ледяного мира, исследуя так называемые "тигровые полосы", представляющие собой четыре разлома, средняя длина каждого из которых составляет примерно 130 километров.

Эти разломы — всегда открытая дверь, ведущая к подповерхностному глобальному океану жидкой воды, который считается наиболее перспективным местом для поиска внеземной жизни. И от человечества не требуется ничего сверхъестественного, чтобы этой дверью воспользоваться, но...

Самая сложная часть работы сделана

Подледные океаны — распространенное явление в Солнечной системе, но главная техническая проблема любого поиска жизни в таких местах — это лед. У Европы, спутника Юпитера, толщина ледяной коры над океаном измеряется десятками километров. Средняя температура на поверхности Европы составляет -160 градусов Цельсия, так что при таких условиях лед ведет себя как горная порода. У нас сегодня нет ни технологий, ни ресурсов, которые бы позволили пробиться через эту толщу и попасть в океан.

Энцелад — единственное известное тело с подледным океаном, где этой проблемы попросту нет. Из тигровых полос постоянно бьют гейзеры — водяной пар, крупицы льда и органика вылетают из океана в открытый космос через естественные трещины. "Кассини" неоднократно пролетал сквозь эти выбросы и анализировал их напрямую, без посадки, без бурения, без единого метра пройденного льда.

Благодаря этим пролетам было установлено, что условия, царящие в океане Энцелада, крайне комфортны для зарождения и поддержания жизни в том виде, в котором мы ее знаем по земному опыту. Отсутствие жизни на Энцеладе вызвало бы большее удивление, чем ее обнаружение.

Приглашение от природы

Природа не только манит нас этими выбросами, прямо намекающими на обитаемость Энцелада, но и подготовила для нас возможность проверить это напрямую. Все, что от нас требуется — нырнуть в один из разломов и попасть в океан.

И для этого не нужен человек. Нужны гибкие змеевидные роботы. Много змеевидных роботов. И орбитальный аппарат для связи с Землей. Все роботы будут погружаться в разлом, цепляясь за его стенки, и зависать на разной глубине: часть практически у поверхности, другие глубже на десять метров, следующие на глубине в полсотни метров и так далее, пока некоторые не окажутся в океане. Такая цепочка необходима для передачи сигнала из океана, который в противном случае не сможет пробиться через толщу льда. Те роботы, что попадут в океан, будут оснащены инструментами для сбора и анализа образцов, а также камерами.

Строго вертикальное от разлома погружение с высочайшей долей вероятности позволит определиться с обитаемостью или необитаемостью Энцелада. Если мы найдем там жизнь, то это будет означать, что она, скорее всего, есть в океанах других лун. Эта миссия могла бы изменить наше представление о зарождении жизни, об эволюции, о нашем месте во Вселенной и породить множество новых вопросов, ради поиска ответов на которые мы начнем с бóльшим рвением изучать космос.

Но вместо этого предлагают либо посадить стационарный аппарат около трещин и анализировать свежий лед, либо собрать образцы выбросов и доставить их на Землю. Все это, конечно, лучше чем ничего, но ни одна из таких миссий не способна дать однозначный ответ! Это подтверждают марсоходы, которые десятилетиями бороздят пески Красной планеты и находят лишь косвенные доказательства в пользу того, что Марс когда-то мог быть пригоден для зарождения жизни.

Так в чем проблема?

Проблема не в науке и не в инженерии. Проблема в приоритетах и финансировании. Технологии для реализации такой миссии уже имеются. Но вместо того, чтобы воспользоваться грандиозной возможностью, человечество занято бредовыми фантазиями об освоении совершенно непригодного для проживания Марса и распилом миллиардов денег на пилотируемом полете астронавтов NASA к Луне, в котором смысл видят только те, кто находятся у кормушки.

Энцелад — это редчайший случай, когда природа не просто дает нам шанс, а буквально распахнула дверь и ждет, когда мы наконец войдем. Но люди... такие люди.