Пара изображений от миссии SPHEREx

Они демонстрируют Лебедь X — огромное молекулярное облако в 4600 световых годах от Земли. Оно содержит большое количество пыли, серьёзно затрудняющее его изучение в видимом свете. Поэтому астрономы используют инфракрасные телескопы.

Размер запечатленной SPHEREx области составляет 600 световых лет. Первое изображение показывает наибольшую концентрацию молекул льда (голубые участки), второе — пыли (темные участки). Их сравнение демонстрирует явную корреляцию и подтверждает гипотезу, что межзвёздный лед образуется на поверхности мельчайших частиц пыли (они не больше частиц в дыме свечи), и что плотные пылевые скопления защищают его от интенсивного ультрафиолетового излучения, испускаемого новорождёнными звездами.

Именно в этих межзвёздных «ледниках» образуется и хранится большая часть воды во Вселенной. По всей видимости, вода на Земле, а также льды в кометах, на других планетах Солнечной системы и их спутниках происходят из регионов вроде того, что запечатлел SPHEREx.