PoET — Paranal solar ESPRESSO Telescope

Когда астрономы ищут экзопланеты, они анализируют свет далёких звёзд — крошечные сдвиги в спектре выдают присутствие орбитального спутника. Проблема в том, что сами звёзды «шумят». Пятна, вспышки, конвекция на поверхности искажают спектр и могут как заглушить сигнал реальной планеты, так и создать фантомный. Убрать этот шум сложно, потому что мы до конца не понимаем, как именно звёздная активность меняет наблюдаемый свет.

На обсерватории Паранал в чилийской пустыне Атакама получил первый свет новый инструмент, который призван это исправить. PoET — Paranal solar ESPRESSO Telescope — солнечный телескоп, созданный специально для охотников за экзопланетами.

Идея такая: чтобы научиться вычитать звёздный шум из далёких спектров, нужно досконально изучить его на ближайшей звезде. PoET состоит из двух телескопов. Основной, с зеркалом 60 сантиметров, наводится на конкретные участки солнечной поверхности — отдельные пятна, активные области. Второй, поменьше, собирает свет со всего диска целиком. Наблюдая одновременно и фрагмент, и целое, можно точно определить, как именно каждый элемент активности влияет на суммарный спектр.

Собранный свет поступает в ESPRESSO — один из самых точных спектрографов в мире, установленный на Очень Большом Телескопе ESO. Ночью ESPRESSO работает по прямому назначению: ловит спектры далёких звёзд в поисках планет. Днём переключается на PoET и анализирует Солнце. Инструмент не простаивает ни минуты. А климат Паранала обеспечивает примерно одинаковое количество пригодных дней и для дневных, и для ночных наблюдений.

Сейчас команда оптимизирует систему, научные наблюдения начнутся в ближайшие недели, а данные станут доступны всему научному сообществу через архив ESO.