#Короткий рассказ

@Kukabara , этот вспомнила?

Спортивное прошлое у меня не такое чтоб примечательное. Слабенькое, честно сказать.

Но как-то меня всё время тянуло совершенствоваться физически. То гантелька в руки пропадёт, то лыжи. Опять же, бассейн недалеко был.

А тут поселилась со мной в общежитии исключительно спортивная девица.

Бегать очень любила. Гантели ещё тоже уважала. Кори Эверсон, то есть, была её кумиром. Это достойно уважения. Я прониклась и поступила к ней в ученики. К девице поступила, не к Эверсон. Та, что интересно, в Америке жила. А я тут, в общежитии. До Америки поезда в то время не ходили.

Поступила. День делаем зарядку, другой день гантелями машем. Всё хорошо. Я даже и определённые успехи делаю: ни разу гантель не уронила, вывиха плеча не было, рука тоже не оторвалась. Всё, то есть, ровно.

А на третий, значит, день, приспичило этой девице начать бегать кросс по пересечённой местности.

Конечно, до пересечённой местности меня сперва не допустили и велели бегать на стадионе.

Надо тут сказать, что бегать я терпеть не могу. И всячески этой процедуры избегаю. Это меня тренеры по борьбе измучили бегом. Там как: вывели на улицу всю команду и вот, говорят, туда бегите. Потом обратно. Час времени, говорили, бегите. Ну и что, что метель? Кого это волнует. И дождь стеной не должен вас пугать, говорят, на то вы и борцы, значит, чтоб всякие бури преодолевать, не моргнув глазом. Преодолевали.

Я потом, конечно, ни дождя, ни снега, ни жары не боялась. Но бегать уже — увольте. Не особо прониклась.

И вот меня отправили бегать на стадион. Одну. Без присмотра. И вот я сижу, собираюсь с мыслями. Какой дурак добровольно побежит, думаю? Вот и этих, которые круги наматывают, наверняка кто-то заставил, а сами из-за забора в бинокль смотрят. На предмет выполнения.

Моя-то девица далеко отсюда, она на пересечённой местности спортом промышляет. А тут кругом стадион и город. Никто меня не видит.

Так и сидела до условного времени. Потом еле проползла кружочек. Полуживая, вышла со стадиона и упала в объятия тренерши.

Хорошо. Пожалела она меня и сказала, что больше не бросит меня одну, а будет искать пересечённую местность поближе.

И нашла: соседний парк.

Это так говорится, что парк. А лавок там только по краю две штуки. А внутри — лес и тропинки. Корни, сырость, всё как положено для пересечённой местности. Рай для маньяков. И бегунов.

И вот мы пришли. Она мне говорит: «Ты тут, например, по краю бегай, в случае чего — вот лавочка, посиди, если совсем сознание от усилий теряешь. А я, — говорит, — по тем стрёмным кустам бегать привычная. Я побежала». И отбыла.

Сижу я на лавочке. И вроде бегать не охота, а вроде и спасать девицу кто будет? Ежели маньяк? Она-то, дура, не учитывает, что маньяки как раз чаще в городских парках промышляют. А я знаю, я читала. И мне тренер по борьбе всегда так говорил: «Взгляд у тебя, — говорил, — нечеловеческий. Как будто кровопролитие задумала».

И вот сижу я и решаю поискать по парку или девицу, или, скажем, маньяка, чтоб на него поглядеть и лишить всяческих душевных сил для совершения правонарушения. Побежала, что ж. Час бегала: никого.

И то хорошо. Может, девица просто заблудилась. Подожду.

Через какое-то время появляется девица. Вполне здоровая, с руками и ногами.

— А что, — говорит, — ты все время тут сидишь и бегать не планируешь? Это тогда толку никакого не будет.

И так мне обидно стало: я её тут от маньяков спасаю изо всех сил, а она насмехается. Ничего не ответила.

Но бегать с ней по пересечённой местности перестала. Ну его, этот бег, одним неприятности и ущемление интересов.

Не только художники пытались найти в нашей провинциальной школе таланты. Были и другие подвижники.

Хотя лично мне кажется, это были не поиски талантов, а попытки приучить несовершеннолетнее народонаселение хоть к каким-то бытовыми навыкам и работам. Потому как и тогда тоже взрослые считали детей, и конкретно подростков, безалаберными бездельниками и неумехами. Мол, мы в вашем возрасте на заводе пахали, а вы… А вы ещё в шестом классе и не отличники даже. Ваще позор.

И вот появляется в школе кружок кулинарии.

И вести его собирается учительница начальных классов. Дама серьёзная и культурная. Дети младших классов её боятся, а подростки некоторые видели только издалека. Поэтому обо всех особенностях личности дамы не осведомлены. И опасаются провокаций. Выжидают.

Но на кружок пришли. Сидят тихо и прилично. Слушают. Ждут, что скажет дама о варёной картошке. Потому как в объявлении чётко было написано: принести нож и три варёные в мундире картофелины. И разделочную доску. Принесли и ждут. Ножичками поигрывают. Скалятся.

Дама оказалась не из пугливых, хоть и тренировалась до этого только на сопляках из начальной школы. И, обозрев поляну, строго сказала:

— Я попрошу вас ножи пока отодвинуть в сторону, чтоб они нам не мешали.

Сказала голосом железным и холодным. Половина, обалдев от когнитивного диссонанса, послушно закрыли и отложили ножички. Вы же понимаете, что почти все пришли не с кухонным инвентарём?

Остальные просто положили ножи на стол, пальцы положили на нож: так спокойнее.

— Давайте знакомиться, — повесив улыбку на строгое лицо, продолжила дама. — Меня зовут Анна Викторовна, я преподаю в начальной школе. Некоторые, я думаю, меня помнят… — с нажимом сказала она и поверх очков оглядела класс.

Ещё пара человек закрыли и отодвинули ножи. Остались только самые наглые и те, у кого нож был кухонный.

Я лично присутствовала при этом действе. Я лично убрала нож сразу. Человеком я была известным в школе, и далеко не «пятёрками», хотя и ими тоже. Эту Анну Викторовну знала: она заменяла как-то у нас учительницу русского языка и литературы, Елену Алексеевну, даму, способную вырвать сердце у любого нарушителя дисциплины. И Анна Викторовна показалась мне тогда женщиной мягкой и легко управляемой: мы всем классом за эту неделю набрали столько нужных нам оценок, что вышедшая с больничного Елена Алексеевна впервые, наверное, прилюдно пила сердечные капли. И убивалась, что не сможет выставить в этой четверти всем двоечникам и недвоечникам заслуженные «колы».

В общем, глядя на меня, расслабились остальные хулиганы, а девчонки-домохозяйки и без того ловили каждое слово.

Сидим, всем коллективом внимаем.

— А знаете ли вы, сколько блюд можно приготовить из картошки… — начала Ага Викторовна. — А? Ну, вот вы, сколько можете?

Это был вызов. Большая часть присутствующих вступили в соревнование, кто больше вспомнит. Я пока молчала. Я не понимала, при чём тут три картошки при отсутствии посуды, вилок, ложек и тем более — хоть какой-нибудь плиты. Мы сидели в классе, в обычном классе.

Дискуссия закончилась полным разгромом команды учащихся. Началась лекция о пользе картошки. Предварительно лектор обещала, что с нашей картошкой мы ПОТОМ сотворим настоящее чудо. В ожидании чуда присутствующие благосклонно приняли лекцию и даже не обращали внимания на периодические окрики вроде «не мешайте всем», «кому не интересно, могут уйти» и «я бы попросила…»

Минут пятнадцать прошло, и лекция вроде бы начала подходить к концу. Общество прекратило болтать, поигрывать ножичками, сложило руки на столе и приготовились к обещанному чуду.

— А ещё из картофеля можно делать украшения! — торжественно возвестила лектор и выжидающе окинула взглядом аудиторию. И не ошиблась:

— А как это? - пискнула с первой парты какая-то девочка-ромашка, для которой украшения были актуальны. Остальные просто ждали продолжения: картошка и украшения вместе никак не бились в мозгах провинциальных подростков.

— А вот как!

В руках Анны Викторовны материализовался небольшой ножичек. Она вытянула руку над головами озадаченных апологетов и повертела его в наманикюренных белых пальчиках. Потом взяла чью-то катрофелину, оценила её взглядом, как хирург перед операцией оценивает живот больного, и воткнула ножичек.

И завертелось! Мелькали ножичек, маникюр, картофелина… Мы заворожённо смотрели на это действо. Что интересно — никаких кусочков от картофелины не отваливалось. По виду картошка оставалась целой. Мы начали подозревать обман и манипуляцию.

И хотели было озвучить наши подозрения, как всё остановилось.

Анна Викторовна театрально положила ножичек на стол и после невыносимой паузы поставила пальцы одной руки на макушку обработанной картофелины. Немного пошевелила и приподняла верхнюю часть. Развернула обе части к нам. А потом пустила по рукам рассмотреть детально.

Да, это было чудо. Вместо банальной картошки у нас в руках был цветок. Два цветка. Офигели даже продвинутые ножепользователи. Трогали пальцем срез картошки, соединяли половинки. Признавали, что училка монстр. И ей бы не у семилеток природоведение вести…

— А теперь попробуйте вы, — продолжала нагнетать училка, — резать можно по этим схемам…

И она стала рисовать на доске схемы разрезов с указанием начала и конца, наклона ножа и направления основного усилия. Всё по науке.

Не буду описывать результат наших усилий. Надо принять во внимание, что мы уже были деморализованы демонстрацией…. Единственное: у кого были небольшие ножички и финки — справились лучше. Девочки-домохозяйки с настоящими ножами не смогли сделать почти ничего.

Уровень владения ножом так потряс аудиторию, что на следующее занятие пришло несколько больше претендентов на звание «кулинар года». Все принесли уже не только картофелину, а достаточно внушительный список продуктов. И на этот раз — и миски, и ложки, и вилки. Мы резали оливье: продукт разделывался буквально в хлам, в крупу, на атомы.

Лично мне такой формат салата не нравится: каша и каша. Но процесс!.. Кто быстрее, мельче и ровнее расхреначит варёную морковь — это вам не на лыжах три километра дёрнуть, тут одной дури мало.

Потом мы и селёдку под шубой делали, и салатик из свежей капусты. С нарезкой капусты в микрон.

А потом кружок закрылся. По причине того, что холодный цех — это ещё не вся кулинария, а к горячему учительницу начальной школы не подпускали. Там допуск надо иметь, а не только ножом орудовать.

А допуск был только у учительницы по труду. С ней и готовили борщи, печенье и тушёную картошку.

Кружков по интересам для детей в моем детстве была не так чтоб уж и много. Конечно, может в каких-то там крупных городах или исключительно образцовых посёлках этого, может было в избытке. А у нас нет.

Но, конечно, хоть что-то пробовали организовать.

Вот, к примеру, объявили, что организуется кружок по рисованию. Вести его будет, к примеру, товарищ Сидоров. Всем желающим явится в шесть вечера в кабинет химии с инвентарём: карандашами и бумагой.

Хорошо. Пришли. Человек двадцать пришли. Сидим за партами, ждём. Смотрим на плакаты, которые на доске висят. А там как раз — как надо рисовать, к примеру, линию. Или даже целый кувшин.

Выходит товарищ Сидоров и объявляет, что рисовать надо не просто бог знает чем, а очень даже правильно заточенными карандашами. Да не абы какими, а вот этими — особенными. Разной мягкости. И чтоб на каждом занятии не меньше пяти штук!! И никаких точилок — они неправильно затачивают карандаш.

Допустим, точилки нас не сильно испугали — каждый мальчишка и почти все девчонки имели или перочинный нож, или обыкновенный, финку, например. Особо нежные особы носили в пенале лезвие «Нева» и ловко им орудовали. А карандаши особенные — это нет, такого у нас не водилось. Что нашлось в книжном на витрине с канцтоварами — то и принесли.

Преподаватель рисования остался недоволен обнаруженными канцтоварами. И велел к следующему уроку непременно озаботиться приобретением нужного инвентаря.

Хорошо. Начинаем рисовать. Ходит преподаватель и смотрит, языком цокает. Видно, что недоволен: кто карандаш не так держит, кто листочек вертит, а кто и вовсе лист поганый принёс: писчую бумагу. Кто не знает — она тонкая и мрачная, как судьба крестьянина в 30-е годы позапрошлого века.

Кто-то, однако, нарисовал совсем неплохо. Его рисунок повесили на доску в назидание прочим.

Вот второе занятие. Нас осталось уже половина: значительная часть не нашли нужные карандаши и не осмелились явиться пред очи педагога Сидорова. Другие, конечно, может, тоже не нашли всё, что требовалось, но явились всё равно, потому что имели сильное желание развиваться в художественном направлении.

В этот раз рисовали кувшин.

По всем правилам художественной науки. Результаты привели педагога в ужас. Наверное, он начал догадываться, что дело не в карандашах. И не в бумаге. И ладно бы фигню навертели только те, у кого карандаши «Союз» или, к примеру, «Пионер» фабрики Красина… Или какой-нибудь «Конструктор». Но ведь и та единственная отличница, которая принесла кохиноровские карандаши — тоже не справилась с задачей. Не нарисовала то есть настолько похоже, чтоб педагог Сидоров смог в рисунке опознать этот конкретный кувшин.

И где он его только раздобыл, это проклятый кувшин, не мог попроще найти, чтоб у всех получилась…

В общем, не задалось сразу.

Педагог Сидоров потерял интерес к нашей группе и больше занятий не было.

Не удалось, то есть, обнаружить в этом плане таланты.

Другие опустили руки не так быстро.

Но это другая история.

Некоторые, может, думают, что в нашей провинции совсем никак не занимались развитием детей в школах и тому подобное. То есть, раз дома пионеров нет — то и идите лесом, занимайтесь самообразованием.

Кое-каким самообразованием мы, конечно, занимались. То есть плавать, на велосипеде ездить или с горки на лыжах — это всегда пожалуйста, это мы сами. И в ножички играли все профессионально, конечно. Ножики были у всех старше 12, а у кого-то и в 6 имелся перочинный нож. Были которые и не хотели носить с собой ножик. Которым он и не был нужен. Они, может, в куклы успешно играли, и ножики им ни к чему.

А так — все были обеспечены.

А, к примеру, винтовок не было. Край у нас не охотничий, редко у кого из родителей имелось оружие, хоть и гладкоствольное.

И что же делать школе? Как повышать результаты по стрельбе на районных и, не приведи господи, на областных соревнованиях? Тут надо обучать детей отдельно. Это не ножом картошку резать.

И вот благодаря таким корыстным мотивам школьной администрации каждый год осенью открывали кружок стрельбы. Чтоб, значит, подготовить контингент к многоборью. Чтоб хотя бы не мимо мишени стреляли.

Вот открыли. Поставили мишень, положили маты. Пригласили не всех, а только тех, кто мог и дистанцию на лыжах пробежать, и отжаться, и вообще — и на коньках мог стоять. Многоборье то есть должен осилить в рамках минимальных требований.

По этим пунктам набралось человек двадцать. И это только те, кто захотел пострелять. И кому было больше 14. А так бы полшколы притараканились.

А винтовки три. Школа то есть была небольшая.

Начали стрелять. Тут все строго, преподаватель НВП — отставной майор. Тут не забалуешь.

Стреляем. Мне попалась винтовка с диоптрическим прицелом. И как начала я стрелять направо и налево! Нет, конечно, только в мишень, но справа и слева от центра мишени. Не совсем, то есть попадаю.

Этот майор мне и говорит:

— Ты когда стреляешь, не дыши. Можешь ты, к примеру, не дышать и при этом не терять сознание?

— Могу, — говорю, — и очень неплохо. Я, — говорю, — может, хатха-йогой занималась. Хрен его знает, что это такое, но минуты две без подготовки, к примеру, свободно могу не дышать.

— Две — это нам не надо, — говорит майор, — это ни к чему. А полминутки, пока целишься — пожалуйста, не дыши. И это, спусковой крючок не дёргай, от этого у тебя винтовку в сторону ведёт. Плавненько тяни.

Хорошо, послушалась майора: не дышу и плавненько тяну. Гляжу — вроде доволен майор. Пошли смотреть мишени. А там — все яблочко разбито и в круге десяточки несколько дырочек.

— Вот, так хорошо, — обрадовался майор, по совместительству и физрук, — ты и поедешь на многоборье. По лыжам у тебя разряд второй, отжимания на пятёрку. Ещё бы на коньках стояла. Умеешь, — говорит, — на коньках?

— Умею, — отвечаю, — я, может, с детства в хоккей играю, у нас у дома каток каждый год заливают.

— Поедешь на многоборье, — решил майор и похлопал по плечу. — Боевая девка.

Так я получила абонемент в стрелковый кружок.

И в декабре перестреляла действующую чемпионку школы: красивую броскую брюнетку из десятого класса. А я, кстати, только в седьмой перешла. Она стреляла первая. 47 из 50. Её уже поздравили и с титулом чемпионки, и подписали даже грамоту. Ну, потому что в другие годы никто к ней близко не приближался: 40—42 выбивали, да. Кто—то, может, и 45 осилил. А так чтоб больше — такого не было.

И тут выхожу на рубеж я: бледная моль на фоне восточной красоты соперницы (фото моё на памятник помните? ну вот это оно).

Стреляю. За спиной — веселье по поводу Ирки-чемпионки.

После четвёртого выстрела веселье немного стихло. Точнее, вовсе пропало: я выбила 38. И жду последний выстрел. Дышу. Мне нужна только десятка. За спиной тишина.

Последний выстрел и итог — 48. Я — новый чемпион школы.

К слову сказать, мне не понравилось соревноваться. Мне не нравилось, что кто-то от меня чего-то ждёт. А кто-то, может, расстроится. И вообще ситуация неуверенности и напряжения нарушала мой внутренний комфорт. И когда мы выиграли первенство района, на область я не поехала: наврала, что болит нога.

Хотя, как-то на занятия кружка пришёл бывший ученик этой школы. Посмотрел, кто как стреляет, поболтал с майором. И предложил мне стать членом команды бауманки по стрельбе.

Но я, конечно, отказалась. Во-первых, никто бы не разрешил мне ездить по тренировкам, там же тьма взрослых мужиков!! А во-вторых, я очень застенчивая и робкая особа. И считала, что в незнакомом обществе меня сразу сожрут. Обидят всячески, будут насмехаться, а потом сожрут второй раз.

Так застенчивость, может, стала преградой каким-то успехам.

Наверное.

Я свои волосы не любила. То есть сначала я их любила: любовалась белокурыми кудельками в зеркале, трогала их пальчиками и прикладывала цветок мальвы. И так, и этак выходило красиво.

Беды начались, когда я подросла, подросли мои волосы, и теперь их можно было заплетать. Или собирать в хвост. И начался ад: каждое утро мама с такой силой тянула и дёргала волосы, что у меня слезы текли. Я обещала себе, что когда совсем вырасту и стану как та Валька с третьего этажа, то и вовсе не стану заплетать волосы. Так и буду, как Валька, ходить с распущенными. И никаких мучений по утрам не будет.

Но однажды бабушка сказала:

— Жиденькие волосики-то у Маргоши, ровно как у птенчика: пушок один, — и махнула рукой.

Я не поняла, хорошо это или плохо, когда волосы как у птенчика. И решила, что хорошо.

Но тут вздохнула мама:

— Да уж, не растут совсем. И в кого она такая?

— В тётку Риму, та тоже до старости полулысая ходила. Висят было космы, а глянуть не на что. А потом совсем облысела…

Я расстроилась и решила, что обязательно отрежу эти некрасивые волосы, когда вырасту и спрашивать разрешения у мамы будет не обязательно.

******

Волосы я отрезала. Как только уехала учиться и стала жить в общежитии, так сразу и отрезала. И теперь ходила с короткой, под мальчика стрижкой.

Мне очень понравилось. Волосы никуда не лезут: ни в тарелку, ни за шиворот. Причёсываться легко и не надо думать, какие вавилоны навертеть на свидание или дискотеку. И утром на учёбу собираться очень быстро: зубы почистила, провела расчёской один раз, и готово. Никакой боли и выдранных волос.

— А я всегда мечтала быть блондинкой, — говорила моя соседка по комнате, старательно намазывая волосы пергидролью. — Моя мама блондинка, а у меня волосы, как у отца — черные! Вот и мучаюсь — то тёмные корни отрастут, то раздражение на коже от этой химии, то волосы ломаться начинают.

Я посмотрела в зеркало на свои волосы. Они давно уже были не белокурые, а… Ну, в общем, стали намного темнее.

— А у меня какого цвета волосы? — спросила я сведущую в парикмахерских процедурах соседку.

Соседка внимательно глянула на мой ёжик, подтащила меня к окну, чтоб на свету получше рассмотреть, и вынесла вердикт:

— Пегие какие-то… Не могу понять: то ли тёмная блондинка, то ли светлая шатенка… Свет, глянь, — позвала она на помощь вторую соседку.

Так подошла, пригляделась и согласилась:

— Да, что-то среднее между темно-русыми и, наверное, платиновыми.

Я нахмурилась: платиновые? Это какие?

— Серые то есть, — объяснила Светка. — Иногда у блондинок волосы не жёлтые, а серые. Получается тогда, что они — платиновые блондинки.

Меня не устраивала серость волос. И платиновость тоже. Что это за цвет? Мышиный, прямо скажем, цвет. Одно расстройство.

И я пошла и покрасила волосы в белый цвет, как соседка по комнате. Конечно, парикмахерша предупредила меня, что от такой силы отбеливателя волосы могут вылезти. Но они не вылезли. Ни в этот раз, ни потом. Было бы чему вылезать.

Так и стала стричься под машинку и красить волосы в белый цвет.

Больше волосы мне неприятностей не доставляли.

А были бы у меня в старости редкие космы или густые — поди теперь знай. Теперь уж не проверишь.

Таня с мамой шли в детский сад. За плечами Таня болтался маленький черный лакированный рюкзачок. Это подарок тёти Наташи. Рюкзачок был неудобный: в него почти ничего не входило, только маленький блокнот и фломастеры. И конфета.

Идти нужно было целый километр. Или даже два. За это время Таня с мамой успевали обсудить все проблемы. И куда спешат собачки, и о чём разговаривают в палисаднике котики.

Навстречу прошла другая мама с девочкой. Девочка тоже была с рюкзаком, правда это был большой рюкзак. И ещё он был розовый.

— Мама, а куда идут тётя с девочкой? Детский сад же там, — Таня помахала рукой в сторону сада.

— Они в школу идут.

— А в школу тоже с мамами ходят?

— Когда маленькие — то с мамами. А потом сами.

— А когда они сами?

— Когда запомнят дорогу — тогда сами и ходят.

— А я же помню дорогу. Я тоже могу ходить сама? — Таня подёргала маму за руку. — Мама, я хочу сама!

— Мы далеко живём. И потом — около Чеклановых злая собака часто гуляет, которая на нас в прошлый раз напала, помнишь?

Таня кивнула. Конечно, помнит: собака кинулась на них, мама едва успела выхватить Таню почти из самой зубастой пасти. Собака прыгала и пыталась достать Танины ноги, но мама прятала Таню за спину и кричала на собаку. На крик выбежали хозяева и сказали, что они не знают, почему собака напала, а так она мирная. Первое время мама боялась ходить той дорогой. Стали обходить стороной, по другой дороге, но там тоже была собака. Большая. Но за забором. Она кидалась на забор, и забор шатался. Тане казалось, что вот сейчас прыгнет — и забор свалится, и собака кинется на них. И мама снова будет прятать Таню за спину.

Но пока собака ещё ни разу не завалила забор.

А ещё дальше, вот так наискось справа, была ещё собака, поменьше. Она тоже гавкала, а потом гналась за ними вдоль забора, а потом запрыгивала на крышу своей будки и через забор — на дорогу. Как из цирка собака. Тане нравилось смотреть, как она прыгает на крышу, потом на дорогу. Потом она, конечно, тоже гавкала на Таню и маму, но на ноги не бросалась, просто бежала рядом несколько метров. Потом вспоминала, что у неё дела во дворе, возвращалась через калитку — у неё там был вырезана маленькая дверь. Таня не понимала, почему тогда эта собака через крышу на улицу сбегает, если есть дверь. Вот Таня же не сбегает на улицу через крышу, потому что есть дверь — калитка.

Тане эта дорога нравилась, а маме — нет.

— Тут тротуара нет, приходится идти по дороге, а машины туда-сюда носятся, опасно тут ходить, — сказала мама.

Машины, действительно, носились туда-сюда. Огромные, с песком. Это они с карьера песок возили куда-то. Таня считала, что где-то строят новый пляж. А мама говорила, что это чтобы делать плиты для домов. Какие же плиты из песка? Они же рассыпятся! Поэтому — пляж. Или огромная детская песочница! Там, наверное, сто детей сразу смогут играть! Вот бы туда попасть! Интересно, а игрушки там тоже огромные?

— Осторожно переступай лужу, — отвлекла мама от важных мыслей.

Таня переступила и посмотрел направо — они уже подошли к продуктовому магазину.

— Мама, а у тебя есть деньги?

— Есть, — ответила мама. — Тебе что-то надо в магазине?

— Нет, — помотала Таня головой. — Вот смотри, мама, у тебя есть деньги, да?

— Да, ну и что?

— А ведь у кого-то их нет, да?

— Ну, наверное, у кого-то их нет, — согласилась мама.

— Тогда надо с ними поделиться. Нам Лидия Ивановна говорит, что надо делиться.

Мама молчала. Таня перепрыгивала через лужи.

Вот и дошли до детского сада.

— Мама, а у меня же тоже нет денег?

На этот раз мама ответила:

— У тебя нет. Потому что ты ребенок, а детям деньги не положены, — сказала мама, помогая Тане переобуваться. — Вот вырастешь — посмотрим, будут у тебя деньги или нет. Может, у тебя их будет больше, чем у меня, — мама улыбалась.

— А почему детям деньги не положены?

— А зачем тебе деньги? — мама закрыла Танин шкафчик. — Едой я с тобой делюсь, одежду тоже тебе покупаю.

Таня подумала. Но ничего не придумывалось.

— Я тогда вечером скажу, зачем, — пообещала она маме, и поскакала в группу — там уже началась зарядка.

Таня сидела на лавочке и болтала ногами. Она бы с удовольствием побегала по двору, но папа не разрешил. Потому что бабушка пошла спать. А папа рубил дрова. Присматривать за Таней было больше некому.

Сидеть было скучно, и Таня пошла смотреть, как папа рубит дрова.

— Аккуратнее, — сказала папа, — отойди в сторонку, чтобы в тебя щепка не отлетела.

Таня отошла. Папа брал полено, один раз замахивался и одним ударом раскалывал полено на две части.

Тане надоело смотреть на папу, и она стала смотреть на птиц в небе. Осень уже, скоро птицы полетят в теплые страны. Чтоб переждать там зиму. А Таня, мама, папа и бабушка будут тут зиму пережидать. Поэтому папа дрова и колет. Зимой Таня будет помогать папе: носить дрова в дом. А потом папа будет разжигать печку. И на кухне будет пахнуть дымом.

— Смотри, как будто нос у полена, — крикнул папа Тане и отвлек её от мыслей.

Таня посмотрела. Обыкновенное полено с уцелевшей веточкой. Никакой это не нос.

— Видишь? — папа приподнял полено, чтоб Таня могла рассмотреть. — Почти Буратино!

Таня не видела. Какой же это Буратино? Это просто полено, чтоб в печь положить. Буратино — это деревянный мальчик. У него есть голова, есть ножки и ручки. Мама читала Тане сказку про Буратино.

— Ладно, — сказал папа, — я тебе вечером покажу, что это точно Буратино! — он отложил полено в сторону и продолжил рубить дрова.

Вечером мама пришла с работы, и Таня ей рассказала про папу и полено.

— Это никакой не Буратино, правда же? — допытывалась она у мамы.

— Не знаю, я не видела, что там папа нашёл. Но ведь папа Карло своего деревянного мальчика из полена вырезал. Ты же помнишь?

Это Таня помнила.

— А у папы не похож! — настаивала она.

После ужина папа позвал Таню на веранду.

— Вот, — сказал он и протянул Тане полено, — смотри! Похож?

Таня взяла полено. Теперь это уже не совсем полено, конечно. Вот настоящий нос. А вот глаза. А вот тут — рот. Рот улыбается, и видны зубы.

Таня недоверчиво посмотрела на папу:

— Ты папа Карло?

— Ну, я, конечно, не Карло, но тоже могу мальчика вырезать, — засмеялся папа.

— Это Буратино? А где же у него ножки и ручки? — Таня повертела бывшее полено.

— Ножки… — задумался папа. — А за ножки и ручки отвечает мама! И за одежду. Пошли к маме.

— А папа Карло сам шил, — не согласилась Таня. — Из своей курточки.

— Это потому, что у него нашей мамы не было. А у нас мама шьёт!

Мама не особенно удивилась их появлению.

— Ножки? И ручки? И одежда?

— И колпачок! — чуть не забыла Таня.

Мама взяла у Тани человечка-полено.

— Хорошо. Через два дня у меня выходной. Тогда и будем шить одежду мальчику, — мама щелкнула «мальчика» по носу и засмеялась.

— Не надо, ему больно, — Таня забрала «мальчика» у мамы. — Он у меня пока поживёт.

Через два дня мама забрала у Тани мальчика-полено.

— Ему надо примерять одежду, - объяснила она Тане.

И закрылась в комнате.

Таня сидела на диване, смотрела мультики и слушала, как стрекочет мамина швейная машинка.

— Иди, погуляй, погода же хорошая! — говорила бабушка. — Последние погожие денёчки. Скоро и морозы будут.

Бабушка вздыхала и качала головой. Таня не знала, почему она так расстраивается. Потому что Таня не хочет идти на улицу? Или потому что скоро морозы? Сама Таня тоже вздыхала. Таня устала сидеть на одном месте, но ей очень хотелось первой увидеть принаряженного мальчика-полено.

Мамина машинка перестала стрекотать. Таня сидела, затаив дыхание: сшила или ещё нет? Скорее бы.

Дверь открылась и вышла мама.

Таня вскочила с дивана и бросилась к маме. Мама протянула ей настоящего Буратино! Вот ножки, вот ручки, и даже колпачок! Красный с белыми полосками и помпончиком! И рубашка с белым воротничком.

— Он настоящий! — восхищенно прошептала она, прижала Буратино к груди и застыла.

Мама улыбнулась, погладила по голове и ушла к себе в комнату.

Таня посмотрела в деревянные глаза Буратино.

— Теперь ты будешь жить у меня. Пойдем знакомиться со всеми.

Они понесла его к себе в комнату, приговаривая на ходу:

— Ну и что, что ты такой большой, мальчики должны быть большими. Ты будешь защищать меня, и Крысу, и куклу Лялю… И кота Барсика.

Учителя в моё время были суровые. Мы тоже не всегда послушные. Мы, честно говоря, те ещё негодяи были.

Но сегодня только про Елену Алексеевну.

Она была учителем русского языка и литературы.

С языком у неё получалось блестяще: те, которые были двоечники, писали и говорили куда грамотней нынешних отличников. Так заплетут — не остановишь. Потому как — метода!

Вот, к примеру, урок русского языка. Для понятности методы — контрольный урок. Это когда «все откройте книжки на сто пятой странице, и читаем контрольные вопросы».

Открыли. Читаем первый вопрос.

Конечно, только идиоты читают первый вопрос. Значительная часть, конечно, лихорадочно оглядываются, ищут, кто спокойно пялится в учебник. То есть учил и может подсказать, в случае чего. И пробуют привлечь внимание: шипят, кидаются ручками и смятой бумагой, делают страшные глаза.

Бесполезное занятие, это факт. Потому как с урока мало кто уходил без единиц. Двойка — только если знаешь материал. Тройка — если знаешь материал, и Елена Алексеевна при этом не упала в обморок от твоих откровений. Пятерка — если упала.

А так ничего, все сидят, готовятся.

И вот, началось… Елена Алексеевна поднимала одного за другим, один за другим все блеяли и не могли мгновенно сформулировать ответ на первый вопрос. Результат — десяток единиц и, может, тройка или четвёрка. Пятёрка? Нет, того, кто мог ответить на пятёрку, Елена Алексеевна приберегала на потом.

Так неспешно набиралось на класс полсотни оценок. Елена Алексеевна размялась, наступала очередь отличников. Она их рвала и размазывала по страницам затёртых учебников и своих тайных тетрадей. Отличники изнемогали, но бились насмерть. Всё, контрольный урок закончился…

В дневнике самого умного вполне могло стоять в строчку: 1 (ед.), 1, 5, 5, 2, 4, 5, 1 (ед.).
С подписью учителя в конце.

Половина деток имели такие оценки, в строчку: 1 (ед.), 1, 1, 1 2, 1, 3, 1 (ед.).

Совсем неудачники, сами понимаете, и таких не получали.

В особо урожайные дни в строчке дневника могло стоять 12 оценок. Почерк у Елены Алексеевны был размашистый, если места не хватало, она, ничтоже сумняшеся, ставила двойки и единицы на соседней строчке. Например, на алгебре.

Впрочем, родители были в курсе особенностей преподавания и контроля Елены Алексеевны: многие сами у неё учились. Потому только вздыхали и махали рукой:

— А, это… Ты это, старайся. — И уходили запить соточкой воспоминания детства.

Дисклеймер: Наверное,кто-то знает эту историю. но с другого ракурса...

Крыса была большая и с молнией на животе. Теперь она стоит на полке, разведённые лапы до сих пор готовы обнять Таню.

Знакомство с крысой началось задолго до её появления в доме.

Тане было тогда года три. Почти четыре.

Однажды Таня пришла из детского сада, и бабушка встретила её словами:

— Наконец моя внучка пришла! Вот кто мне поможет почту проверить.

Таня всегда была готова помочь. Она помогала Барсику спуститься с дивана, помогала папе перенести инструмент, помогала и бабушке: то огород полить, то телевизор включить, но тапочки в коридоре ровно расставить.

И сейчас она с готовностью потянулась к бабушке. Бабушка взяла её на руки.

— Вот так. А то мы маленькие, до почтового ящика сами не достанем.

Бабушка приподняла крышку почтового ящика, и они с Таней заглянули внутрь.

— Ой, там что-то лежит! — обрадовалась бабушка. — Доставай скорее!

Таня вытащила большой бумажный конверт. Настоящее письмо!

Бабушка поставила Таню на землю и сказала:

— Ну что ж ты не открываешь? Тебе письмо-то!

Таня рассматривала конверт. Вот марка, как у настоящего письма, вот что-то написано, а вот тут нарисована крыса. Красивая, с кружевным воротником и в пальто. Так показалось Тане, что крыса в пальто.

— Я же читать не умею… — растерянно сказала она и протянула письмо бабушке.

— Ой, нет, у меня очков нет, я не смогу прочитать, иди вон к маме. Или к отцу.

Таня побежала искать маму или папу. Они были на кухне.

— Почитайте, а то у бабушки очков нет, — протянула она письмо родителям.

— А ты сама не умеешь что ли читать? — удивился папа.

Таня покачала головой:

— Не умею…

— А я и не знал… А от кого письмо? От Крысы… Вот тут она нарисована, видела? — папа показал Тане рисунок на конверте.

Таня закивала головой.

— А вот написано имя отправителя, — папа показал Тане строчки на конверте. — Точно не умеешь читать?

Таня растерянно смотрела на папу: неужели откажется читать?

— Эта Крыса тоже не знала, что ты читать не умеешь. Надо учиться! — папа закинул ногу на ногу и достал из конверта сложенный листок. — Так, что там у нас?

Таня заглянула в письмо. Строчки, строчки, а между строчками рисунки.

— «Здравствуй, Таня…» — начал читать папа. — «Меня зовут Крыса, я живу далеко-далеко…». Смотри, а вот портрет Крысы, — папа показал Тане рисунок в письме.

На рисунке крыса была точно такая же, как на конверте. В лапках Крысы был цветочек.

— «Я приеду к тебе в гости, в среду…», — читал дальше папа. — Так, а сегодня что? Сегодня, пятница. Осталось пять дней.

— А зачем она приедет? — спросила Таня.

— А мы сейчас посмотрим… — папа рассматривал письмо. — Вот, тут написано, что она приедет с подарком, и даже подарок нарисовала, смотри, — папа протянул письмо Тане.

Таня взяла лист. Да, вот нарисован подарок: коробочка с бантиком. А что в коробочке, не видно.

— А что в коробочке? — спросила она папу.

— Я не знаю. Это же сюрприз!

— А чего это крыса вам подарки дарит, а? — вмешалась мама.

— Как, мама, разве ты забыла, что будет в среду? — удивился папа, — А вот Таня помнит, да?

Таня помнила. В среду у Тани день рождения. Ей исполняется четыре года! И она понесет в детский сад конфеты и печенье, чтоб угостить детей.

— Помню, — кивнула Таня, — у меня день рождения!

— Да, — папа снова взял письмо, — вот тут Крыса пишет: «Я приеду к тебе в гости на день рождения!»

Таня улыбалась и хлопала в ладоши: надо же, даже неизвестная Крыса знает про её день рождения!

— Что ж, будем ждать гостью в среду, — сказала мама. — А пока всем мыть руки, ужинать пора.

Таня взяла письмо из рук папы, спрятала в конверт. Она будет его хранить и, может быть, когда-нибудь сама научится читать и прочитает.

В среду с самого утра Таня прислушивалась — вдруг кто-то звонит в дверь. Но звонка не было. Таня шла по тропинке от дома и оглядывалась — не идёт ли Крыса? Будет очень обидно, если Таня уйдёт в детский сад, Крыса приедет, а Тани нет… А вдруг Крыса расстроится и уедет?

— Мама, а если она без меня приедет? — допытывалась Таня. — Кто ей дверь откроет?

— Не волнуйся, бабушка дома, она и откроет.

Вечером Таня, едва зайдя в дом, бросилась к бабушке:

— Приехала?

— Кто приехал? — удивилась бабушка.

— Бабушка! Крыса же должна приехать сегодня! Сегодня же у меня день рождения!

— Ах, какая я забывчивая! — вскинула руки бабушка. — Тогда надо стол праздничный накрывать! Иди, скорее раздевайся, и будем праздновать!

Все сели за стол и стали праздновать. Мама и папа подарили Тане куклу, бабушка подарила две заколки с цветочками. Тане было немного жалко, что не подарили шоколадку… Но зато на столе был торт в розочках.

Бабушка разлила чай, каждому положила по кусочку торта…

Раздался стук.

— Таня, мне кажется, кто-то стучит, — бабушка отставила чай и посмотрела на дверь. Таня подбежала к двери, прислушалась.

— Никто не стучит…

К двери подошли все: папа, мама и бабушка. Снова раздался стук.

— Ну, вот же стучат! — обрадовалась бабушка, — Открывай скорее!

Таня толкнула дверь. Дверь немного приоткрылась. В коридоре было темно, и Таня никого не увидела.

— Шире открывай.

Таня приоткрыла дверь пошире. Никого… Таня в недоумении оглянулась на родителей и бабушку.

— Да ты вниз посмотри!

Таня опустила глаза: там, у порога на полу стояла большая серая Крыса. В полосатом пальто и кружевном воротнике.

Таня завизжала от радости и запрыгала. Схватила Крысу и понесла на кухню. Следом на кухню потянулись все остальные.

— Так ты эту Крысу с утра-то ждешь? — спросила бабушка.

Таня только кивнула.

— Мама, а подарок она куда дела? — не понимала Таня.

Она рассматривала Крысу со всех сторон. Большая, мягкая, с глазами-бусинами и усами. А подарка нет… И даже цветочка нет.

— Таня, смотри, у неё пальто на животике расстёгивается, — показала мама. — Расстегни, вдруг Крысе жарко.

Таня рассудила, что мама права. Крысе жарко в пальто.

Она потянула за язычок молнии, замочек пополз вниз… И из живота Крысы посыпались шоколадки и конфеты.

— Мама, вот же подарок-то! Вот он! — счастливая Таня подбирала конфеты, показывала всем и складывала на стол. – Спасибо тебе, Крыса, — Таня поцеловала гостью в большой нос-бусину.

До самого сна Таня не расставалась с Крысой. Имя ей не дали, так и стали звать: Крыса.

Иногда в Танино сердце закрадывалось сомнение: как это Крыса сама пришла, сама стучала в дверь, если она игрушка? Таня была не глупая девочка, отличить игрушку от настоящей крысы могла. Да и настоящих крыс она тоже видела — в живом уголке.

Почему другие игрушки не приходят сами? Их всегда кто-то приносит: мама, бабушка, соседка тетя Галя.

А если Крыса пришла сама, вдруг она и уедет туда, к себе, тоже сама?

Уже неделю взрослые собирались вечером на лавках у дома и шёпотом что-то обсуждали, качали головами и смотрели в сторону соседней пятиэтажки. Лица у них были серьёзные, бабушки прижимали платочки ко рту и качали головами.

Марина и Алёша сидели и смотрели в окно: отсюда было видно тот самый дом. Ничего особенного они не видели: дом как дом. А что там говорили взрослые, услышать не было никакой возможности. Взрослые сразу замолкали, когда рядом появлялись дети.

Пришёл старший брат Оли.

— Что вы тут сидите, как мыши? — спросил он, заглянув в комнату.

— Вадь, а про что они там говорят? — Алёша показал в сторону лавок с соседками.

— Они? Про покойника.

Алёша и Оля в ужасе смотрели на Вадима. Покойник?

Наверное, многие дети боятся покойников. Боялись и Алёша с Олей.

Алёша, может, и не так боялся. Он никогда не говорил, что боялся. Это Оля так решила.

А сама Оля даже смотреть на покойника боялась до трясучки. Лица у мертвецов были странные, не как у живых, острые лица. Жёлтые.

Боялась звука похоронной музыки. Сердце ускорялось внезапно, становилось тяжело дышать, и Оля старалась убежать подальше в комнаты, чтоб не слышать и даже случайно в окно не увидеть гроб и покойника. Если похоронная процессия заставала Олю на улице, она не знала, куда бежать, бледнела, и до боли в пальцах сжимала кулаки. Вдохнуть было почти невозможно — спазм сжимал горло.

В их поселке на похоронах играли одни и те же музыканты, они шли за гробом, и их медный инструмент блестел на солнце, звуки были натужные, трудные, как будто музыканты тоже умирают и дудят из последних сил.

Оля боялась даже крышки гроба в подъезде.

Боялась запаха покойников. Этот запах появлялся вместе с крышкой в подъезде и не пропадал, даже когда крышку уносили.

— Я боюсь, — сказала Оля.

— Эх ты, девчонка! — махнула на неё рукой брат, — Вот Алёша не боится, да?

Алёша кивнул, но по бледному лицу был видно — боится!

— И правильно, — продолжал брат, — тем более, что и покойника пока никакого нет. Говорят, что пахнет покойником.

— Где? — обмирая от ужаса, спросила Оля.

Ей надо знать, где. Она туда ходить не будет. Она может даже месяц дома просидеть, лишь бы не встречаться с покойником.

— Да в соседнем доме, на пятом этаже, вон в той квартире, — брат показал на соседнюю пятиэтажку.

— Слева? — спросил Алёша.

— Да, слева.

— Там Чириковы живут, — сказал Алёша. — Папа говорит, что их дядя Женя уже неделю на работе не появлялся.

Оля всё ещё переживала, что где-то есть покойник, старалась успокоить разбушевавшееся сердце.

— Ага, точно-точно, так и говорят. Твоя мама… — Вадим ткнул в Алёшу пальцем, — сказала, будто бы там, в квартире уже давно не появлялись люди, и соседи чувствуют запах, и даже вызвали милицию.

Оля с Алёшой смотрели на окна пятого этажа соседнего дома. Там, за окнами, жил кошмар…

— Пошли, посмотрим, — потянул Алёша Олю. — Не бойся, я же с тобой.

Они вышли из подъезда.

Люди собирались у соседнего дома, где была страшная квартира.

— Я не пойду туда, — сказала Оля. — Я тут посижу.

Она осталась на детской площадке, а Алёша побежал к взрослым. Но скоро вернулся.

— Нас оттуда прогоняют. Но я всё равно подслушал! — Алёша сделал большие глаза и зашептал Оле на ухо тревожные новости:

— Там уже милиция. Они дверь ломают…

Другие дети тоже бегали от толпы к детской площадке и приносили новости. Оля не бегала, просто слушала. Ей не было любопытно. Ей было страшно, потому что она услышала про покойника. «Повесился…» Это слово витало в воздухе и означало что-то особенно страшное. И она ушла домой.

А потом домой пришла мама и стала шептаться с отцом, Оля услышала только, что дверь вскрыли. Догадалась, какую дверь. Мама опять ушла из дома — ТУДА. Оля выглянула в окно: ей было видно только толпу в соседнего дома. Но ничего не было слышно. И хорошо!

Было невыносимо знать, что смерть в соседнем доме, смерть необычная («Повесился…»), что она реальна, что она притянула всех, и если Оля спрячется и не проследит — она не будет знать, КАК смерть находит всех. Это казалось важным. Смертельно важным. И она следила. И видела, как волновалась толпа, когда выносили тело, как зажимали носы платками, как отходили и качали головами.

Похорон этого человека Оля не запомнила. А разговаривали об этом ещё очень долго. И соседи на лавке у подъезда. И Алёша, и папа с мамой. Говорили полушёпотом, оглядываясь, словно кто-то подслушивал. Оля тоже оглядывалась. Но в разговорах не участвовала. Она хотела всё забыть. А ещё лучше, если бы того дня вообще не было. Никогда.