Зельда Хаотичная. Книга Первая.
Глава 1. День рождения
Владыка Ка'азерот, Лорд Первозданного Хаоса, Разрушитель Миров, Тот-Чьё-Имя-Приносит-Безумие и т.д. и т.п., сидел на своём троне из застывшего времени и нервно барабанил когтями по подлокотнику.
Перед ним в воздухе висело окно наблюдения, сквозь которое он видел кривую избушку в диком лесу. Его избушку. Точнее, избушку его дочери.
Зельде сегодня исполнилось четырнадцать лет.
Ка'азерот прекрасно помнил эту дату. Он помнил каждый её день рождения за последние четырнадцать лет. Помнил, как не мог присутствовать ни на одном из них. Помнил, как оставил её под присмотром старой ведьмы — родной бабушки — потому что Бог Хаоса и Разрушений не мог просто так взять и воспитывать ребёнка, находясь в мире смертных. Это было против всех законов. Против его природы. Против...
Он вздохнул, извергнув небольшое облако фиолетового пламени.
Законы, природа — всё это оказалось не таким уж важным, когда он впервые увидел крошечное существо с его глазами и способностью плакать так громко, что треснул купол тронного зала.
— Босс, вы опять подглядываете, — раздался ленивый голос.
На краю трона материализовался рыжий кот, который когда-то был одним из величайших магов Хаоса, а теперь предпочитал форму наглого домашнего животного.
— Мармелад, — Ка'азерот даже не повернул головы, — я не подглядываю. Я осуществляю наблюдение.
— Конечно-конечно, — кот зевнул. — Просто к вашему сведению, она собирается что-то призвать. Я пытался отговорить, но вы же знаете, какая она упрямая.
— В кого интересно, — пробормотал Лорд Хаоса.
— Мне кажется, в вас, босс.
В этот момент в избушке вспыхнул пентакль, и Ка'азерот выпрямился на троне. Он узнал эти символы. Он узнал это заклинание, потому что сам его написал тысячелетия назад.
— О нет, — прошептал он. — Только не это.
— О да, — Мармелад довольно помахивал хвостом. — «Врата в Первозданный Хаос». Я же говорил, что она способная ученица.
— Она призывает моих ГЕНЕРАЛОВ! На свой день рождения!
— Технически, она не знает, что призывает именно генералов. Она думает, что просто зовёт могущественных существ, чтобы...
Голос Зельды, усиленный заклинанием, прогремел по тронному залу:
— Повелители Хаоса! Порождения тьмы и разрушения! Слуги безумия и... эээ... того самого! Я призываю вас явиться по сему зову!
Ка'азерот зажмурился. Потом открыл глаза и увидел, как три его старших генерала — Кх'аргут, Шепчущая Бездна и И'ктар — материализовались в избушке его дочери в полном боевом обличье.
— СМЕРТНАЯ! — рявкнул Кх'аргут, сотрясая стены избушки. — ЧТО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ РАЗРУШИТЬ?!
Ка'азерот уже начал творить портал, готовясь вмешаться, когда Зельда улыбнулась самой широкой улыбкой и достала поднос с пирожными.
— Хотите чаю?
Повисла мёртвая тишина.
Кх'аргут медленно повернул свою многоглазую голову к Бездне. Бездна посмотрела на И'ктара. Арахнид уставился на девочку всеми восемью глазами.
— Ты... — Кх'аргут попытался снова, его голос дрожал от возмущения, — ты призвала Порождений Первозданного Хаоса, генералов самого Лорда Разрушения, чтобы...
— Отпраздновать мой день рождения! — радостно закончила Зельда. — Мне сегодня четырнадцать! У меня есть эклеры, профитроли, морковный торт и печенье! А ещё лимонад!
Кх'аргут открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл.
— Мы. Не. Пьём. ЧАЙ! — прорычал он наконец.
— Мы сеем хаос! — прошелестела Бездна.
— Мы несём разрушение! — прошипел И'ктар.
— МЫ НЕ...
И тут все трое одновременно замерли, уставившись в пространство позади девочки.
Там, в воздухе, проступала тень их Владыки. Огромная, многомерная фигура Ка'азерота, видимая только для его прямых подчинённых. Его лицо было искажено гримасой, которую сложно было описать, но послание было кристально ясным.
Он медленно, очень медленно поднял кулак. Огромный, покрытый чешуёй кулак размером с небольшой дом. И так же медленно показал его генералам, беззвучно шевеля губами: «СА-ДИ-ТЕСЬ. И. ЕШЬ-ТЕ.»
Зельда повернулась, ничего не увидела и снова посмотрела на застывших монстров.
— Что-то не так? — спросила она обеспокоенно.
— НЕТ! — хором выдохнули три генерала.
— Всё... прекрасно, — Кх'аргут медленно сложил свои костяные конечности и опустился на пол рядом со столиком.
— Чудесно, — прошелестела Бездна, оседая туманом на другую сторону.
— Морковный торт — это мой любимый, — солгал И'ктар, принимая подобие сидячего положения.
Зельда просияла.
— Правда? Я так рада! Садитесь поудобнее, сейчас я всё разолью!
Она повернулась к столу, и генералы немедленно посмотрели на призрачную фигуру их Лорда.
«ЗАЧЕМ?!» — беззвучно прорычал Кх'аргут.
Ка'азерот приложил палец к губам, потом указал на девочку и показал жест, который на языке Хаоса означал примерно: «Потому что я так сказал, и если вы испортите ей праздник, я превращу вас в декоративных рыбок.»
— Вот, держите! — Зельда протянула Кх'аргуту чашку размером с напёрсток по сравнению с его лапами. — Осторожно, горячий!
Генерал Хаоса, переживший тысячу битв и уничтоживший сотни миров, осторожно взял чашку двумя когтями и сделал микроскопический глоток.
— Вкусно, — выдавил он.
За спиной Зельды Лорд Хаоса показал большой палец вверх.
Следующие двадцать минут были, пожалуй, самыми странными в долгой жизни генералов.
Зельда щебетала о своей жизни в лесу, о том, как Мармелад учит её магии, о том, как она научилась делать этот торт по рецепту бабушки. Она рассказывала весёлые истории про лесных духов и жаловалась, что гномы постоянно воруют её травы из сада.
А генералы сидели, пили чай из крошечных чашек и пытались выглядеть заинтересованными, постоянно бросая взгляды на нависающую за спиной девочки тень их господина.
Ка'азерот жестикулировал как безумный.
«УЛЫБНИСЬ!» — показывал он Бездне, которая не имела рта.
«СЪЕШЬ ЕЩЁ ОДНО ПИРОЖНОЕ!» — приказывал он Кх'аргуту, у которого до этого момента не было пищеварительной системы.
«СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ ПРИЯТНОЕ!» — махал он И'ктару, который понятия не имел, что говорить четырнадцатилетней девочке.
— ...и вот тогда я поняла, что левитация — это не так просто, как кажется, — Зельда рассмеялась. — Мармелад три дня снимал меня с люстры!
— Это... забавно, — попытался И'ктар.
— А у тебя есть какие-нибудь смешные истории? — спросила Зельда, с любопытством разглядывая арахнида.
И'ктар запаниковал. Его смешные истории обычно включали пожирание врагов и плетение коконов из их внутренностей.
За спиной девочки Лорд Хаоса отчаянно показывал что-то про пауков.
— Я... однажды сплёл паутину, — начал И'ктар медленно, — и... в неё влетела птица. Это было... неожиданно?
Зельда захихикала.
— Бедная птичка! А ты её выпустил?
— Да, — соврал И'ктар, не моргнув и глазом. — Конечно выпустил.
Ка'азерот в своём тронном зале довольно кивнул.
— Вы знаете, — неожиданно сказала Шепчущая Бездна, и её голос прозвучал мягче обычного, — торт действительно очень хороший.
Зельда просияла.
— Правда? Я так старалась! Бабушка научила меня печь, перед тем как... — она замолчала на мгновение, и её улыбка стала чуть грустнее. — Ну, в общем, я рада, что вам нравится.
Что-то изменилось в этот момент. Генералы переглянулись, и их взгляды стали мягче. Перед ними была не просто призывательница. Перед ними было одинокое дитя, которое жило в лесу с котом и пыталось сделать свой день рождения хоть немного праздничным.
Дитя, у которого была аура их Владыки, хотя она, очевидно, понятия об этом не имела.
— Знаешь что, девочка, — Кх'аргут положил свою огромную костяную лапу рядом с ней (но не на неё, он боялся раздавить), — расскажи нам ещё что-нибудь. Как ты научилась магии призыва?
И Зельда рассказала. О том, как находила книги в бабушкиной библиотеке, как Мармелад терпеливо объяснял ей основы, как она практиковалась на маленьких духах, прежде чем решилась на что-то большее.
А генералы слушали. Сначала из страха перед своим Лордом, но постепенно — из искреннего интереса. Её энтузиазм был заразителен. Её радость — чистой. И было что-то трогательное в том, как она гордилась своими маленькими достижениями.
— ...а потом я подумала, — говорила Зельда, угощая И'ктара уже третьим кусочком торта, — что если я смогу призвать могущественных существ, может быть, они станут моими друзьями? Я знаю, это звучит глупо...
— Нет, — неожиданно сказал Кх'аргут, и в его голосе не было обычной угрозы. — Это не глупо.
Зельда посмотрела на него удивлённо.
— Правда?
— Правда, — подтвердила Шепчущая Бездна. — Дружба... это важно. Даже для таких, как мы.
— Особенно для таких, как мы, — добавил И'ктар.
За их спинами тень Ка'азерота застыла. Он больше не жестикулировал, не угрожал. Он просто наблюдал, и если бы кто-то мог разглядеть выражение его лица, то увидел бы там что-то, чего Бог Хаоса не испытывал уже очень давно.
Благодарность.
Остаток вечера прошёл в странной, но тёплой атмосфере. Кх'аргут рассказал (тщательно отредактированную) историю о древнем сражении. Шепчущая Бездна поведала легенду о забытой цивилизации. И'ктар даже показал Зельде, как плести светящиеся паутинные узоры.
Мармелад, который всё это время дремал на подоконнике, иногда открывал один глаз и с усмешкой смотрел в пустоту, где незримо наблюдал его настоящий хозяин.
Когда солнце начало садиться, и пришло время прощаться, Зельда обняла каждого из генералов (насколько это было возможно — Кх'аргута она обняла за ногу, Бездну — за сгусток тумана, а И'ктару просто погладила головогрудь).
— Спасибо, — сказала она тихо. — Это был лучший день рождения в моей жизни.
Генералы стояли в круге призыва, готовые вернуться в свой мир. Они посмотрели на тень Владыки, ожидая финальных указаний.
Но Ка'азерот лишь кивнул. И в его кивке было всё: благодарность, облегчение, и что-то похожее на гордость.
— Зельда, — Кх'аргут заговорил, прежде чем раствориться, — если тебе когда-нибудь понадобится помощь... просто позови.
— Мы придём, — прошелестела Бездна.
— Всегда, — добавил И'ктар.
Они исчезли в вихре тьмы, оставив только слабый запах серы и корицы.
Зельда стояла посреди пустой комнаты, окружённая остатками праздничного стола, и улыбалась.
— Знаешь, Мармелад, — сказала она коту, — кажется, теперь у меня есть друзья.
— Кажется, так и есть, — промурлыкал Мармелад, и в его голосе слышалась улыбка.
***
В тронном зале Первозданного Хаоса Ка'азерот откинулся на спинку трона и закрыл глаза.
Три его генерала материализовались перед ним и молча встали на одно колено.
— Владыка, — начал Кх'аргут.
— Я знаю, что вы хотите спросить, — Ка'азерот открыл глаза. — И да. Она моя дочь.
Генералы переглянулись.
— Мы... догадались, — тихо сказала Шепчущая Бездна. — Её аура. Её сущность. Она...
— Она не знает, — перебил их Лорд Хаоса. — И не должна узнать. Пока не придёт время.
— Понимаем, Владыка, — И'ктар склонил голову. — Но... разрешите сказать... она замечательная.
Ка'азерот усмехнулся.
— Знаю.
— И торт действительно был хорош, — добавил Кх'аргут.
— И это я тоже знаю, — Владыка Хаоса махнул рукой. — Идите. И... спасибо.
Когда генералы ушли, Ка'азерот снова призвал окно наблюдения. Зельда уже спала, свернувшись калачиком на кровати, а рыжий Мармелад дремал у её ног.
— С днём рождения, малышка, — прошептал Бог Хаоса и Разрушений в пустоту. — Я бы хотел быть там. Но однажды... однажды я смогу.
А пока он будет наблюдать. Защищать из тени. И иногда показывать кулаки своим генералам, если это принесёт его дочери хотя бы немного счастья.
Потому что, как выяснилось, даже Боги Хаоса могут быть отцами. Пусть и не совсем обычными.
